Malgré le temps doux prolongé et la pluie dans certaines parties du pays pendant les Fêtes, la saison de ski et de planche à neige au Canada semble prometteuse à l’approche du milieu de l’hiver. Avec des températures plus froides et des conditions de ski plus normales, le meilleur reste à venir.

En janvier, de nombreuses stations de ski ont fait état de conditions presque parfaites, notamment en Ontario, où le temps a été exceptionnellement doux à la fin décembre et pendant la première semaine de janvier.

« Les conditions à Mount St. Louis Moonstone sont incroyables, avec une base de 45 à 65 centimètres et les 36 pistes ouvertes, y compris deux parcs à neige. Nous sommes extrêmement satisfaits », affirme Sarah Huter, directrice générale adjointe de Mount St Louis Moonstone à Coldwater, en Ontario, à environ 110 kilomètres au nord de Toronto.

Même si le temps doux et humide a posé des problèmes, certaines stations de ski affirment que les températures supérieures à zéro degré sont bonnes pour les affaires.

Du côté de Mount Pakenham, à 45 minutes d’Ottawa, Andrew Burns, directeur des opérations, a affirmé à CTV News à la fin de décembre qu’il y aurait sans doute certaines parties à découvert avec la fonte, mais que les dameuses travailleraient à les recouvrir de neige la nuit. « Ce n’est qu’un peu de ski de printemps en avance. Ce sera peut-être un bonus pour les gens qui aiment skier par temps clément. »

Le président et chef de la direction du Conseil canadien du ski, Paul Pinchbeck, est persuadé que les conditions seront optimales au cours des prochaines semaines, alors que les conditions hivernales reviennent progressivement.

« Février est normalement l’un des meilleurs mois pour ce qui est des chutes de neige dans les stations de ski du Canada. Pour aider dame Nature, tout ce dont nous avons besoin, ce sont des températures autour de -5 degrés Celsius la nuit pour pouvoir faire de la neige. La semaine de Noël a démontré que les Canadiens veulent skier. Les conditions ont été bonnes et les stations de ski du pays ont enregistré un nombre de visites de 10 à 15 % supérieur aux prévisions.

Selon le site américain skiinfo.fr (onthesnow.com), les conditions de ski à la mi-janvier étaient excellentes dans bon nombre des 50 stations de ski canadiennes suivies par le site, en particulier dans l’Ouest. Au cours de la deuxième semaine de janvier, 228 des 234 pistes de Whistler Blackcomb étaient ouvertes; à Big White à Kelowna, 116 des 119 pistes étaient opérationnelles avec une base de 157 cm de poudreuse et 126 des 142 pistes de Fernie étaient en service avec une base allant jusqu’à 173 cm, avec beaucoup de poudreuse. À Sun Peaks, les 137 pistes étaient ouvertes avec une base damée de 137 cm.

Au Québec et dans certaines régions de l’Ontario, les conditions n’étaient pas aussi idéales, mais de nombreux skieurs étaient quand même au rendez-vous. Tremblant, au nord de Montréal, a rapporté une base de 96 cm avec 79 des 102 pistes ouvertes, tandis que le Mont Ste-Marie dans l’ouest du Québec, avait une base de 41 cm avec 5 pistes sur 20. Hidden Valley, au nord de Toronto, avait 6 pistes sur 15 avec une base damée de 46 cm. On comptait 11 des 25 pistes ouvertes à Calabogie, près d’Ottawa, et 10 pistes avec une base de 61 cm pour Mt. Pakenham.

Côté météo, les nouvelles sont plutôt positives. Bien qu’il y ait des températures douces, The Farmer’s Almanac, The Weather Network et OnTheSnow.com prévoient un milieu d’hiver glacial avec beaucoup de neige, en particulier dans l’Ouest canadien.

« J’applaudis les skieurs et les planchistes qui ont patiemment attendu que davantage de pistes soient ouvertes », déclare M. Pinchbeck. « Dans les jours à venir, leur patience sera récompensée. Vive l’hiver! »