Sarah Nick a commencé à faire du ski alpin à la fin de l’année dernière et a donc une tonne de conseils à donner aux stations de ski qui cherchent à attirer et à retenir les nombreux skieurs et planchistes novices qui dévalent leurs pistes.

« Assurez-vous de faciliter la tâche aux débutants, ils ne veulent pas se casser la tête », souligne Sarah, animatrice de radio matinale sur 104.7 The Lizard à Kelowna, en Colombie‑Britannique. « Offrez des prix compétitifs, un excellent service à la clientèle avec de nombreux conseils, et faites de votre mieux pour que les files d’attente soient courtes lors de l’achat de billets de remontée, de la location d’équipement et aux remontées. »

Sarah a mis des skis pour la première fois en novembre 2022 à Big White, Kelowna, où elle a eu une expérience inoubliable. En plus de l’excellent service à la clientèle lors de la location d’équipement, de la réservation de leçons et de l’achat de billets de remontées, elle aime le fait que les pentes pour débutants y sont bien identifiées, les offres d’après-ski et l’hébergement chaleureux. Elle a été enchantée lorsque le personnel a accueilli son chien Shrek dans le chalet bord de piste qu’elle avait loué.

Sarah qui dit adorer ce style de vie s’est même procuré son propre équipement de ski ainsi qu’un abonnement saisonnier à Big White. « Je compte bien en profiter. »

La satisfaction de Sarah est une excellente nouvelle pour Paul Pinchbeck, président et chef de la direction du Conseil canadien du ski, qui affirme que les débutants représentent près de 21 % des 3,1 millions de skieurs et de planchistes actifs dans de nombreuses stations de ski canadiennes, ce qui représente une part importante des activités annuelles et futures. La saison dernière, ce chiffre s’élevait à 649 000 personnes, « ce qui est énorme pour les stations de ski, surtout si l’on peut les convertir en clients à vie », affirme M. Pinchbeck.

Les exploitants de stations de ski reconnaissent l’importance d’attirer les skieurs et les planchistes débutants, tout en étant conscients des divers obstacles qui peuvent inciter les adeptes, en particulier les initiés, à abandonner le sport et à dépenser leur argent dans d’autres activités hivernales.

Sarah Huter, directrice générale adjointe de Mount St. Louis Moonstone à Coldwater, Ontario, dit que la station de ski compte sur les débutants pour 15 % de ses ventes quotidiennes de billets de remontées et croit fermement que le fait de s’assurer que l’expérience d’un nouveau client est rapide, chaleureuse et accueillante fait partie intégrante de son succès.

Pour inciter les nouveaux à revenir, MSLM offre le Rossignol Experience Centre, l’équipement de location le plus récent et l’un des services de location les plus spacieux de la province. Son processus d’achat en ligne et son nouveau système d’entrée aux remontées avec identification par radiofréquence réduisent les files d’attente et augmentent la rapidité avec laquelle les clients reçoivent leur équipement. En plus des 11 comptoirs de techniciens qui veillent à ce que l’équipement soit ajusté rapidement, correctement et en toute sécurité en fonction des capacités de chacun, MSLM offre un terrain exceptionnel pour les débutants, y compris de larges pistes et l’une des plus grandes zones d’apprentissage de l’Ontario.

La station a beaucoup investi dans son système de remontées, ajoutant un télésiège quadruple et un tapis roulant qui permet aux débutants d’apprendre et de passer facilement du tapis magique au télésiège. Afin de raccourcir les temps d’attente aux périodes de pointe, un autre tapis roulant a été ajouté l’été dernier « pour améliorer l’expérience globale des débutants », ajoute Sarah Huter. Il s’agit maintenant du seul tapis roulant double de l’Ontario; il permet de faire plus de descentes puisque l’attente en file pour les remontées est réduite.

« Tous les clients sont essentiels pour la réussite de la station de ski, mais ceux qui louent de l’équipement ou qui en sont à leur première visite sont certainement ceux qui dépensent le plus par visite. Ces clients prennent des leçons et louent de l’équipement en plus de l’achat de billets de remontées journaliers, ce qui augmente automatiquement les revenus de la station dans tous les services. MSLM encourage chaque client à acheter de la nourriture et des boissons en offrant des menus de qualité, un service rapide et amical. Et cette saison, nous avons un nouveau partenariat avec le fournisseur mondial en restauration collective Sodexo Live ! pour améliorer et mettre à jour l’ensemble de nos services alimentaires. »

À Big White, où les débutants représentent 7 % des ventes de billets de remontées, les débutants sont initiés au ski et à la planche à neige dans le cadre du Discovery Program, qui s’adresse aux skieurs et aux planchistes de tous âges, explique Michael Richards, directeur des sports de montagne. Big White participe au programme Ma première fois du Conseil canadien du ski, qui offre aux débutants tout ce dont ils ont besoin pour se lancer sur les pistes pour 25 $ plus taxes, et propose des prix forfaitaires et des offres sur les billets de remontées et les abonnements saisonniers.

Michael Richards ajoute que « dans le but d’attirer les débutants, nous ciblons toute la famille et proposons un programme complet pour les enfants. Ceux-ci peuvent commencer dès l’âge de 3 ans et prendre des leçons jusqu’à 12 ans. »

Pour démontrer comment Big White a transformé de nombreux débutants en clients à vie au fil des ans, M. Richards nous relate cette histoire : « Début janvier, j’ai donné une leçon à Gabby de Brisbane, en Australie, qui a grandi en prenant des leçons dans notre Kids Centre. Elle était en visite avec son partenaire et sa famille. Elle s’est donc inscrite à une leçon de groupe pour adultes, car on ne cesse jamais d’apprendre. Ce qui témoigne de l’importance pour les stations de ski de bien initier les gens à ce qui peut devenir un sport à vie ».

Comme dans d’autres stations, les débutants sont très importants pour Big White.

« Si une personne passe par les programmes de base et continue de pratiquer le sport, c’est à ce moment-là qu’elle paie le plein tarif pour les locations et les billets de remontées, ce qui ajoute aux revenus de la station », affirme Michael Richards, directeur des sports de montagne. « La plupart du temps, les amis et la famille sont liés aux débutants, ce qui y contribue également… et ceux qui restent avec nous ont tendance à acheter un abonnement saisonnier et à acheter un équipement. »

C’est exactement ce qu’a fait la débutante Sarah Nick.

Sarah Huter de MSLM ajoute : « La station espère que s’ils (les débutants) développent une passion pour le ski ou la planche à neige à MSLM, la montagne sera considérée comme leur chez eux. Elle occupera une place spéciale, signifiera beaucoup plus pour eux et les incitera à revenir encore et encore. Cette expérience personnelle aura pour effet d’augmenter les dépenses au cours de la vie d’un client. »